La Game Boy est la première console portable de Nintendo, lancée au Japon en avril 1989, aux États-Unis en juillet 1989 et en Europe en septembre 1990. Conçue par Gunpei Yokoi sous le concept de « Lateral Thinking with Withered Technology » (utiliser des technologies éprouvées et bon marché), elle parie sur l’autonomie plutôt que la puissance.

Face à la Sega Game Gear (couleur, écran rétroéclairé) et l’Atari Lynx (plus puissante), la Game Boy semble techniquement inférieure. Mais son atout maître : six à dix heures d’autonomie contre deux heures pour ses concurrentes gourmandes en piles. Sur les longs trajets, la Game Boy gagne haut la main.

C’est le pack avec Tetris qui scelle son succès fulgurant. Alexei Pajitnov, créateur du jeu, ne touchera jamais un sou de cette vente — ses droits appartiennent à l’État soviétique. En 1998, la Game Boy Color modernise le concept avec un écran couleur tout en conservant la compatibilité arrière avec les cartouches originales. La Game Boy Pocket (1996) et la Game Boy Light (1998, Japon uniquement) affinent encore le form factor.

Une anecdote mémorable : une Game Boy touchée par un obus lors de la guerre du Golfe reste fonctionnelle — brûlée, mais jouable. Nintendo expose cette machine dans ses musées comme témoignage de robustesse. Au total, 118,69 millions de Game Boy et Game Boy Color sont vendues, posant les bases de toutes les consoles portables Nintendo à venir.

La Game Boy possède une bibliothèque de plus de 1000 jeux.